介護とは、寝たきりの高齢者や病人、障害者など、日常生活に支障がある人の自立のために、食事、排泄などの身の回りの世話や介抱などをすることです。現在は介護施設や介護サービスが充実していますが、以前は家族が介護を行うのが常識となっていました。そのため家族に負担がかかったのですが、現在では自宅でも介護を行いやすい介護用品が続々と販売されていますので、以前よりかは負担は軽くなったといえます。
近年、有料老人ホームなどの介護施設が増えています。有料老人ホームに預ける人の殆どが、共働きで忙しい夫婦などです。一昔前であるならば、夫が働きに出て、妻が家を守るというポジションでしたが、今はその考えももう古く、妻もバリバリ働くという家庭が増えてきています。介護に限界を感じたり、かいごする側が体調を崩してしまったりということも増えています。そんな場合はヘルパーさんに介護をお願いするのもいいでしょう。有料老人ホーム選びの際には資料請求や実際の施設に見学に行き、最適な施設を慎重に探しましょう。
介護保険法で給付されるサービスには、大きく分けて２つあります。一つは訪問介護やデイサービスなどの在宅サービスであり、二つ目は特別養護老人ホームやデイケアセンターなどの福祉施設でのサービスです。これらの介護サービスを利用するには、要介護認定を受ける必要があります。その段階によって要介護度も区分されています。
このような介護ニーズへの高まりから、最近では、介護福祉士、ホームヘルパー、ケアマネージャー（介護支援専門員）等の専門職も注目を浴びています。介護という言葉は昭和４０年代の頃からよく使われるようになりました。さらに、社会の高齢化にともなって平成１２年に施行された介護保険法により、高齢者の在宅サービスや保険制度が社会に浸透してきました。